Dans la BPCO    :

L’atteinte prédomine au niveau des petites voies aériennes : les bronchioles
La maladie peut évoluer vers une destruction du parenchyme, avec notamment une perte des zones d’attachement bronchiolo-alvéolaires (ces dernières maintiennent normalement l’ouverture des voies respiratoires). L’obstruction des petites bronches s’accompagne d’un remodelage cicatriciel non accessible aux thérapeutiques.
Le système cholinergique intervient dans le contrôle du tonus musculaire lisse des petites voies aériennes et participe à l’obstruction bronchique.

Dans l’asthme:

L’atteinte touche toutes les voies aériennes, y compris celles de grand calibre.
Il n’existe pas de destruction du parenchyme pulmonaire. Le tissu musculaire lisse est épaissi et présente une hyperréactivité aux agents sensibilisants (allergènes, infections virales, exercice).
Le système cholinergique peut participer à l’obstruction bronchique
L’inflammation fait intervenir : les mastocytes, les éosinophiles, et les lymphocytes T CD4+.

BPCO:

Le tabac est le principal facteur causal.
Il existe des facteurs de risque professionnels.
Les exacerbations sont fréquentes.
L’évolution est progressive.
Les fonctions respiratoires ne sont pas normalisables.
La maladie est souvent diagnostiquée après 40 ans.
Les symptômes apparaissent tardivement, le patient s’adaptant à l’altération de sa fonction respiratoire.

Asthme:

Le tabac n’est pas le principal facteur causal, mais il constitue un facteur aggravant et limitant l’efficacité des traitements.
L’origine est le plus souvent allergique, notamment chez les plus jeunes.
Il existe des facteurs de risque professionnels.
L’évolution est marquée par une grande variabilité dans le temps, avec retour possible à la normale de la fonction respiratoire.
La maladie est souvent diagnostiquée avant 40 ans, mais peut apparaître après.